Самый последний полет СВВП с палубы корабля Королевских ВМС (это был Ark Royal) состоялся 24 ноября 2010 г. Invincible (R05) к тому времени уже был выведен из состава флота (списан в 2005 г., разделан на металл в 2011‑м). В марте 2011 г. за ним последовал Ark Royal (R07, утилизирован в 2013 г.). Немногим дольше, до августа 2014 г., продержался в строю Illustrious (R06), в составе авиагруппы которого после прощания с «харриерами» остались только вертолеты. В результате, Великобритания на время осталась без авианесущих кораблей, но 20 мая 2008 г. Королевские ВМС заказали постройку двух принципиально новых крупных авианосцев с водоизмещением около 70 тыс. т. Основу их авиагруппы составят новейшие американские истребители пятого поколения с коротким взлетом и вертикальной посадкой F‑35B. Головным кораблем серии и стал HMS Queen Elizabeth, заложенный в июле 2009 г. и спущенный на воду в июле 2014‑го.
Первый этап ходовых испытаний нового авианосца продлился до 16 августа. В декабре этого года HMS Queen Elizabeth, чьим первым командиром стал коммодор Джерри Кид (ранее командовал авианосцами Ark Royal и Illustrious), как ожидается, официально войдет в боевой состав британского флота. Затем корабль будет подвергнут дополнительным испытаниям, сходит к берегам Америки, где примет на борт свое главное оружие – истребители F‑35B, а также выполнит ряд других мероприятий, что позволит ему достичь в 2020 г. состояния полной боевой готовности.
Второй корабль серии, названный в честь Принца Уэльского (HMS Prince of Wales, R09), был заложен 26 мая 2011 г. и должен быть передан флоту в 2019 г. Оба авианосца имеют водоизмещение 70 600 т, длину 280 м, наибольшую ширину 73 м и осадку 11 м. Они оснащаются обычной (неатомной) главной энергоустановкой, включающей морские газотурбинные и дизельные двигатели, и способны развивать скорость полного хода не менее 26 узлов. Дальность их плавания достигает 10 тыс. морских миль.
В состав типовой авиагруппы обоих кораблей будут входить 40 летательных аппаратов, в т.ч. до 36 самолетов F‑35B (в типовом варианте – 24 истребителя F‑35B и различные вертолеты, включая, при необходимости, двухвинтовые СН‑47 и конвертопланы V‑22). Максимально новые британские авианосцы могут принять на борт до 70 самолетов и вертолетов (в боевой обстановке – до 50). Взлет F‑35B будет осуществляться с коротким разбегом, с использованием носового трамплина, посадка – вертикальная (ранее прорабатывался вариант оснащения кораблей этого типа электромагнитной катапультой и аэрофинишером, но позднее от этой идеи отказались). Для подъема самолетов и вертолетов из подпалубного ангара на полетную палубу имеются два самолетоподъемника.
В заключение стоит отметить, что имя Королевы Елизаветы уже должен был получить один британский авианосец, проектировавшийся в 1966 г. по проекту CVA‑01 под водоизмещение 63 тыс. т и авиагруппу численностью порядка 50 самолетов и вертолетов. Но тогда до постройки корабля дело не дошло. Вторая попытка, предпринятая спустя полвека, судя по всему, удалась.
Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" № 11-12/2017