Самолет МС.0012 был построен на Иркутском авиационном заводе пять лет назад, став пятым летным образцом МС-21 и первым, оснащенным отечественными двигателями ПД-14 (первые четыре опытных МС-21-300, вышедшие на испытания в 2017–2019 годах, комплектовались американскими двигателями PW1431G-JM). Его выкатка со сборки состоялась в начале ноября 2020 года, и после серии наземных отработок 15 декабря того же года он впервые поднялся в воздух.

В конце июня 2021-го он перелетел из Иркутска в Ульяновск для проведения окраски, а оттуда 7 июля прибыл в Жуковский, где должен был подключиться к программе сертификационных испытаний. Но сначала ему предстояла первая публичная демонстрация на июльском авиасалоне МАКС-2021. В ходе выставки он совершил несколько показательных полетов парой со вторым летным экземпляром МС-21-300 с американскими двигателями. Той же осенью состоялся его зарубежный дебют на авиасалоне в Дубае, где опытный МС-21-310 с двигателями ПД-14 в ноябре выполнил несколько демонстрационных полетов.

После возвращения из Дубая в Жуковский 17 ноября 2021 года МС.0012 в течение четырех месяцев проходил наземные отработки, а в конце марта 2022-го приступил к выполнению интенсивной летной программы сертификационных испытаний, в ходе которой к началу ноября на нем было осуществлено свыше сотни полетов. Их итогом стала сертификация применения российских двигателей ПД-14 в составе силовой установки самолета МС-21 и введение в сертификат типа новой модели МС-21-310 (соответствующее одобрение главного изменения было выдано Росавиацией 28 декабря 2022 года).

В период с марта по май 2023 года на самолете выполнили еще восемь испытательных полетов в Жуковском, после чего 7 июня он перелетел в Иркутск и поступил в заводской цех окончательной сборки, где началось его переоборудование в первый опытный экземпляр импортозамещенной версии МС-21. На нем предстояло заменить на отечественные вспомогательную силовую установку, весь комплекс авионики (включая бортовые вычислители, пульты в кабине, системы навигации, радиосвязи и т.п.), а также системы кондиционирования воздуха и автоматического регулирования давления в кабине, систему электроснабжения и бортовую кабельную сеть, противообледенительную систему, светотехническое оборудование, остекление и некоторые другие компоненты бортовых систем.

Первоначально выход переоборудованного самолета на испытания планировался уже к концу того же 2023 года, но поставка и цеховая отработка нового отечественного оборудования потребовали заметно больше времени, что вполне объяснимо с учетом масштаба стоявших задач. К весне 2024-го машина была собрана, началась отладка установленных систем, затянувшаяся почти до конца года. На летно-испытательную станцию самолет передали в декабре. Наземные отработки и испытания продолжались еще почти пять месяцев, и вот, наконец, вчера на основе всего комплекса проведенных работ было получено «добро» на проведение первого вылета.

Его выполнил днем 29 апреля экипаж в составе летчика-испытателя 1 класса Александра Гуськова (командир экипажа), Заслуженного летчика-испытателя РФ Героя России Романа Таскаева (второй пилот), а также ведущих инженеров по летным испытаниям Александра Попова и Александра Соловьева. Первый полет продолжался 1 час 15 минут и проходил на высотах до 3000 м. По докладу экипажа, полетное задание было выполнено полностью, новые бортовые системы продемонстрировали хорошую работоспособность.